７月に入っても彗星の増光は緩やかで、尾も大きく成長することはありませんでした。それでも地球最接近となった７月２２〜２３日には約６等まで明るくなり、あまり目立っていなかったイオンの尾が伸びている姿も撮影され、近日点通過後に大化けする可能性もあると期待されました。ところが近日点を通過した７月２６日以降は減光に転じ、透明度の悪い宵の西空に移動したこともあって観測しづらい状況になりました。その頃から彗星核が細長く伸びたような姿が世界各地の天文台で観測されるようになり、核が複数に分裂したのではないかと指摘され始めました。この画像は近日点通過から４日後に撮影したものですが、明るく輝くはずの彗星核がはっきりとは確認できず、一様な明るさで拡散した細長いイメージに写っています。８月５日にはハッブル宇宙望遠鏡により、予想された通り彗星核が分裂して粉々になっている様子が捉えられ、翌日にはチリのヨーロッパ南天天文台のＶＬＴなど地上にある大望遠鏡でも、核が少なくとも十数個の破片に砕け散っている姿が撮影されました。その後は全く見えなくなってしまったので、木端微塵になって最終的には消滅したと考えられています。核が十分に大きい彗星の場合、その分裂は蒸発成分の増加を促し、尾を大きく成長させる引き金となるケースが多いのですが、この彗星は元々小振りだったらしく、核の分裂がそのまま崩壊につながってしまったとは、なんとも皮肉なものです。