この銀河を発見したのはピエール・メシャンで、１７８１年のことでした。ごく普通の渦巻銀河のように見えますが、活動的な中心核を持つ「セイファート銀河」と呼ばれる銀河の一つで、天文学上の研究対象として重要な天体となっています。りょうけん座にありますが、おおぐま座の星々から辿った方が見つけやすく、条件が良ければ口径５ｃｍの双眼鏡でも存在が確認できます。口径１０ｃｍクラスの望遠鏡では南北に伸びる腕がわかり、口径２０ｃｍ以上では内部の濃淡が見えてきます。