おおぐま座にある不規則型の銀河で、中心部から星や星間物質が飛び散っているような形態をしていることから、日本では「爆発銀河」の呼び名で有名な天体です。２０世紀中ごろの研究により、実際に星たちが秒速にして千キロ近い速度で飛び出していることがわかっています。これはすぐ南にあるＭ８１銀河との相互作用によるもので、その影響により星形成も活発で、いわゆる「スターバースト銀河」の一つとしても知られています。なお、海外では"Cigar galaxy"（葉巻銀河）という名称が一般的なようです。